Gevoelig voor warmte

Dieren in de vee-industrie zijn erg gevoelig voor warmte.

Doorgefokte dieren hebben sneller last van hoge temperaturen dan natuurlijke dieren. Bovendien produceren dieren die snel groeien of veel melk geven zelf veel warmte.

Een vleesvarken is bijna vier keer zo zwaar als een wild zwijn. De longen en het hart zijn relatief klein en de snuit is korter dan bij een natuurlijk varken. Een varken raakt warmte kwijt door zijn snuit. Door de kleine snuit kan een varken zijn warmte niet goed kwijt.

Boven de 18 graden is het voor een varken warm. Als een varken het warm heeft, gaat het snel ademhalen. Normaal ademt een varken 14 keer per minuut. Als een varken het warm heeft kan dit oplopen tot 100 ademhalingen per minuut. Varkens kunnen daardoor een hartstilstand krijgen. Een hartstilstand door hittestress is een van de belangrijkste doodsoorzaken bij fokzeugen.

Varkens kunnen niet zweten. In de natuur koelt een varken af door een modderbad te nemen. In de varkenshouderijen kan dat niet. Als het warm is gaan varkens soms van ellende in de stront en urine rollen in de stallen. Dit is zeer onnatuurlijk gedrag.

In sommige landen is het verplicht om varkens gelegenheid te geven om af te koelen. Bijvoorbeeld met een douche. In Nederland is dit niet verplicht.

Koeien houden van een temperatuur tussen de -5 °C en 18 °C. Afhankelijk van de luchtvochtigheid en de wind, krijgt een koe bij 20 graden last van de warmte.

Koeien die het warm hebben gaan hijgen, zweten en bewegen minder. Bij hittestress verminderd de eetlust, geven koeien minder melk en hebben meer kans op pensverzuring. Ook neemt de kans op problemen met de klauwen toe.

Een koe heeft 4 magen. De eerste maag is de pens. Als er te veel zuur in de pens zit, raakt de vertering van voedsel verstoord. Dit wordt ‘pensverzuring’ genoemd.

Pensverzuring veroorzaakt allerlei gezondheidsproblemen bij koeien, zoals dunne mest, verminderde vruchtbaarheid en slechte conditie.

Ook kalfjes hebben last van warmte. In de iglo’s waarin de kalfjes de eerste tijd van hun leven verblijven kan de temperatuur erg oplopen.

Bij kalfjes heeft hittestress grote gevolgen. Kalveren met hittestress eten minder en groeien minder goed. Kalveren die last krijgen van hittestress geven later, in de eerste melkperiode, minder melk.

Kippen hebben geen zweetklieren. Kippen koelen af door te hijgen en hun vleugels van hun lijf te houden. Zware doorgefokte kippen zijn erg gevoelig voor warmte. Kippen opgepropt in kleine kooien, bijvoorbeeld tijdens een transport, hebben geen ruimte om de vleugels van hun lijf te houden.

In de stallen van varkens, kippen en koeien kan de temperatuur op warme dagen erg oplopen. Als het buiten 30 graden is, kan het in een stal wel 40 graden zijn. De ventilatie in de stallen is vaak slecht.

In de weilanden waar koeien, schapen en geiten staan, zijn meestal geen schaduwplekken aanwezig. De dieren moeten daardoor in de zon staan.

Duizenden dieren sterven elk jaar door hittestress.